日清食品が1971年9月18日に発売したカップラーメン、「カップヌードル」が最初の製品です。
ただし、この日以前に試験販売は行われていたようです。
一部マスコミでは、日本人に受け入れられたきっかけはあさま山荘事件の際、警官隊が寒さの中これを食べている姿がテレビに映ったからとも言われています。
現在ではラーメンのほかそばやうどん、やきそばやスパゲッティなどもあり、麺類全般が製品化されている。
また、カップラーメンは海外での生産・販売も行われています。
主な生産および消費地は東アジア地域である。
日本のメーカーの現地生産も行われています。
日清のカップラーメンは中国など海外でも人気のようです。